砂漠の鼠 The Desert Rats (1953)

その兵士トム・バートレット(ロバート・ニュートン)は、なんとマクロバーツの恩師だったのだ。

バートレットを乗せて車で移動したマクロバーツは、イギリスからオーストラリアに移り、酔った勢いで志願してしまったというバートレットの話を聞き、彼を前線へと送り届ける。

その後、マクロバーツは中隊を厳しく鍛え上げるが、部下達は、イギリス人に命令される不満を抑えきれない。

やがて、砂嵐の中、ロンメルの機甲師団は移動を開始し、連合軍の思惑通りに進路を変え進軍を続ける。

そして、ドイツ軍の戦車が射程距離内に入り、十分に引き付けた後に砲撃を開始する。

予定通りの戦いを見せる中隊だったが、負傷者を助けようとしたハリー・カーステアーズ中尉(チャールズ・ティングウェル)が持ち場を離れてしまう。

そのため、防御に穴が空いてしまい、それを知ったマクロバーツの活躍で、何とか敵を退却させる。

マクロバーツは、カーステアーズを軍法会議にかけようとするが部下達は反発する。

バートレットも、カーステアーズは勇気ある行動を執ったと意見する。

しかし、マクロバーツは命令に従う重要性を強調し、今はカーステアーズを救うことも大切だと言うバートレットの助言も無視しようとする。

結局、恩師バートレットの忠告を聞き入れマクロバーツはカーステアーズの告発を取り下げ、将軍は彼に中隊を任せる決断をする。

マクロバーツは大隊を指揮することになり、臨時ではあるが中佐に昇進する。

将軍は、防衛戦を続けているだけではロンメルに敗れる可能性が出てきたため、奇襲作戦を仕掛けようとする。

それを任されたマクロバーツは、未熟な部隊故に被害が大きくなることを不安に思う。

中隊長を招集したマクロバーツは、危険な任務になることを伝え、カーステアーズに告発の取り消しを感謝される。

そして、2ヶ月の間、小部隊が敵陣に侵入し攻撃を仕掛け情報を集めることを繰り返し、大隊は精鋭部隊に変貌していた。

マクロバーツは、危険を伴う弾薬庫を破壊する案を出し、それを自ら指揮しようとする。

バートレットもその作戦に参加を申し出るが、ほとんどが帰還できない可能性がある中で、マクロバーツは彼を気遣い事務職が適任であることを告げ出発する。

1941年7月9日。
イタリア軍のトラックを奪ったマクロバーツらのコマンド部隊は、敵陣に入り弾薬庫を目指す。

奇襲をかけたマクロバーツらは、犠牲者を出しながらも弾薬庫の爆破に成功する。

しかし、爆破のため部下を退避させたマクロバーツとカーステアーズが取り残されてしまう。

カーステアーズは死亡し、マクロバーツら数人は捕虜として捕らえられてしまう。

負傷したマクロバーツは、治療を受けている最中、傷の手当てに現れたロンメルと対面する。

マクロバーツは、敵の司令官を前に臆することなく会話をするが、ロンメルはトブルクごときは”鼠の穴”程度の町で、簡単に落とせると豪語する。

しかし、マクロバーツはトブルクは落とせないと反論し、一歩も後に引こうとしない。

ロンメルは、そんなマクロバーツが気に入り、戦後、紳士として再会したいことを告げ、正当な扱いを約束される。

移送させられたマクロバーツは、途中トラックが戦闘機に攻撃され横転し大破してしまう。

その隙にマクロバーツは、部下のスミス(チップス・ラファティ)と共に逃亡しトブルクに向かう。

そして、マクロバーツとスミスは、自軍の前線までたどり着く。

ロンメルはトブルクへの攻撃を繰り返し、防衛は４ヶ月もの間続いた。

その後も2ヶ月間防衛を続けた連合軍は、エジプトで態勢を立て直した援軍が期待できるようになる。

エド・ドゥーダの丘を死守する任務に就いた大隊は、厳しい気候の中、3日の予定が9日目となる。

兵力は減少し中隊並みになり、援軍が来る気配もなく絶望する者も現れる。

将軍との連絡でも、依然として援軍の派遣は得られず、敵砲兵隊の接近を知りマクロバーツは撤退を決める。

バートレットは、現場の指揮官マクロバーツになら兵士は従うと言って攻撃することを進言する。

部下達を見殺しにできないマクロバーツは、それを退け撤退命令を出す。

しかし、命令は聞いたものの、部下達が誰一人撤退する意思のないことをマクロバーツは知る。

その時、自ら前哨点に向かったバートレットが、敵の攻撃を知らせるサイレンを鳴らす。

そして、マクロバーツは着剣の指示を出し、”砂漠の鼠”達に突撃命令を出す。

敵陣に向かおうとしたマクロバーツらだったが、彼方からバグパイプの演奏と共に、クルード・オーキンレック将軍指揮下の援軍が現れる。
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242日に及ぶ”トブルク包囲戦”は終わり、劣勢の苦戦を強いられた部隊は、忍耐と勇気で、戦闘の歴史に名を残した。